Ptaki zamieszkują wszystkie części świata i różnorodne środowiska: wilgotne lasy równikowe, pustynie, oceany, a nawet lodowate przestrzenie Antarktydy. Migrujące łabędzie mogą przelatywać na wysokości nawet 8000 m. Nurkujące w poszukiwaniu pożywienia pingwiny zanurzają się na głębokość ponad 250 m. W świecie ptaków panuje wielkie zróżnicowanie. Niektóre żywią się jedynie roślinami, inne zaś są wyłącznie mięsożerne. Strusie bywają wyższe od ludzi, a kolibry mieszczą się w zagłębieniu dłoni. Ptaki należą do zwierząt stałocieplnych. Są jedynymi stworzeniami upierzonymi. Wszystkie mają skrzydła i składają jaja na stałym lądzie. Specyficzne kształty ciała umożliwiają ptakom skuteczne latanie. Kilka gatunków, na przykład kiwi i pingwiny, zatraciło zdolność lotu.