Oddychanie polega na pompowaniu i wypompowywaniu powietrza do i z płuc. W procesie wymiany gazowej organizm otrzymuje potrzebną mu energię. Siłą napędową tego procesu jest tlen, pobierany w płucach z powietrza. W czasie wdechu klatka piersiowa unosi się, bo do pluć wciągane jest powietrze. Mięśnie rozciągają żebra na zewnątrz i do góry, a umiejscowiona poniżej pluć błona zwana przeponą opada. Przy wydechu żebra obniżają się, a przepona się unosi. Mózg reguluje tempo oddychania, tak by organizm otrzymywał zawsze potrzebną ilość powietrza. W czasie spoczynku zapotrzebowanie energetyczne jest niewielkie, organizmowi wystarcza niewielka ilość tlenu, a oddech jest płytki. Częstotliwość oddychania wynosi mniej więcej 12 wdechów na minutę. W czasie intensywnego wysiłku zapotrzebowanie energetyczne wzrasta. Bez udziału świadomości, automatycznie zaczynamy oddychać szybciej i głębiej.