Krew jest nośnikiem substancji odżywczych i tlenu dostarczanych do wszystkich komórek oraz odprowadzanych z nich produktów odpadowych. Zapewnia jednakową ciepłotę wszystkich części ciała i odgrywa ważną rolę w zwalczaniu infekcji oraz gojeniu ran. Krew krąży w organizmie dzięki pracy serca, które jest specyficznym narządem mięśniowym, działającym jak pompa tłocząca krew do naczyń krwionośnych. Owady i inne bezkręgowce (zwierzęta nie posiadające kręgosłupa wewnętrznego) mają otwarte układy krążenia -krew swobodnie przepływa pomiędzy komórkami ich ciała. Wszystkie kręgowce (zwierzęta, których struktura jest oparta na szkielecie wewnętrznym) mają zamknięty układ naczyń krwionośnych. Tętnice w ich organizmach dzielą się na coraz drobniejsze naczynia w miarę oddalania od serca. Krew składa się z płynu zwanego osoczem, w którym zawieszone są komórki, tzw. krwinki.