Biotechnologia poszukuje możliwości wykorzystania organizmów żywych do przemysłowego wytwarzania takich produktów przydatnych człowiekowi, jak leki, szczepionki i środki farmakologiczne. Od wieków piekarze i piwowarzy używali drożdży do przygotowania ciasta chlebowego i warzenia piwa. W mleczarstwie i serowarstwie stosuje się bakterie oraz grzyby. Większość nowoczesnych biotechnologii opiera się na procesach zwanych inżynierią genetyczną, polegających na modyfikowaniu przez naukowców komórek roślin i zwierząt w celu nadania im określonych właściwości. Przykładem takiego procesu jest wytwarzanie insuliny. Insulina jest substancją chemiczną, enzymem kontrolującym poziom cukru w organizmie człowieka. Ludzie chorzy na cukrzycę potrzebują dodatkowych dawek insuliny podawanych w formie zastrzyków.